País de origem
A erva-mate é nativa da América do Sul, especialmente da região subtropical que abrange o Brasil (Sul e Centro-Oeste), Argentina, Paraguai e Uruguai.
É profundamente enraizada na cultura dos povos guaranis, que já a utilizavam muito antes da chegada dos europeus.
Hoje é a bebida símbolo do Sul do Brasil, do Paraguai e do Uruguai, onde é consumida como chimarrão (versão quente) ou tereré (versão fria).
Tipo de planta
- Nome científico: Ilex paraguariensis
- Família: Aquifoliaceae
- Parte usada: Folhas e ramos jovens secos e triturados.
É uma árvore nativa de floresta subtropical, que pode atingir até 20 metros de altura, com folhas perenes e verdes brilhantes.
Propriedades principais
A erva-mate é rica em nutrientes e compostos bioativos, tornando-a uma das infusões mais completas do mundo.
Principais componentes:
- Cafeína, teobromina e teofilina → estimulantes naturais.
- Polifenóis e flavonoides → antioxidantes potentes.
- Saponinas → anti-inflamatórias e reguladoras do colesterol.
- Vitaminas: A, C, E, complexo B.
- Minerais: ferro, magnésio, potássio, zinco e manganês.
Benefícios para a saúde
O chá (ou infusão) de erva-mate é conhecido pelos seus amplos efeitos benéficos:
- Estimulante natural e energizante Aumenta a disposição física e mental sem causar ansiedade excessiva.
- Ação antioxidante e anti-envelhecimento Protege as células dos danos dos radicais livres.
- Melhoria da concentração e memória Estimula o sistema nervoso central, melhorando foco e clareza mental.
- Acelera o metabolismo Ajuda no controlo de peso e na queima de gordura corporal.
- Regulação do colesterol e glicemia As saponinas e polifenóis auxiliam na redução do LDL e na estabilização do açúcar no sangue.
- Fortalecimento imunológico As vitaminas e antioxidantes reforçam as defesas do organismo.
- Efeito digestivo e diurético Favorece a digestão e ajuda a eliminar líquidos e toxinas.
Outras formas de consumo
A erva-mate é extremamente versátil e utilizada de várias formas:
- Chimarrão: tradicional no Brasil e Uruguai (infusão quente servida em cuia).
- Tereré: versão fria, popular no Paraguai e em regiões quentes do Brasil.
- Culinária: usada em bolos, gelados, sobremesas, cervejas artesanais e até cosméticos naturais.
- Suplementos e extratos: utilizados para emagrecimento e energia.
Sugestão de preparo tradicional (Chimarrão)
- 1 cuia de erva-mate
- Água quente (70 °C a 80 °C)
- 1 bomba (canudo metálico com filtro)
Modo de preparo:
- Enche a cuia com erva-mate até metade.
- Inclina levemente e despeja um pouco de água morna para umedecer.
- Insere a bomba e adiciona água quente (sem ferver).
- Bebe lentamente e repete a adição de água até perder o sabor.
Também pode ser preparado como chá filtrado (1 colher de erva-mate por 250 ml de água a 80 °C, por 5 minutos).
Curiosidades culturais e históricas
- Os índios guaranis foram os primeiros a consumir erva-mate, acreditando que trazia força e claridade espiritual.
- O nome “mate” vem do quíchua mati, que significa “cabaça” ou “recipiente” — referência à cuia usada para beber.
- O chimarrão é um símbolo de amizade e partilha: na tradição, a cuia é passada de pessoa em pessoa.
- No Uruguai, estima-se que cada habitante consome mais de 8 kg de erva-mate por ano.
- Em fitoterapia, é usada há séculos como tónico estimulante e digestivo.
- Em 2013, a UNESCO reconheceu o Tereré paraguaio como Património Cultural Imaterial da Humanidade.
- O sabor amargo característico vem do processo de secagem e torrefação das folhas.
Observações e precauções
- O consumo excessivo pode causar insónia, irritabilidade ou aumento da pressão arterial devido à cafeína.
- Evitar o consumo muito quente (acima de 65 °C), pois pode irritar a mucosa da garganta e do esófago.
- Grávidas e pessoas sensíveis à cafeína devem consumir com moderação.
