País de origem
A hortelã e a menta são originárias da Europa, Norte de África e Ásia Ocidental, onde crescem de forma espontânea em zonas húmidas e temperadas.
Hoje, são cultivadas em quase todo o mundo, especialmente em países como Marrocos, Egito, Índia, EUA, Portugal e Espanha.
A espécie mais comum usada em chá é a Mentha × piperita (hortelã-pimenta), um híbrido natural entre a Mentha aquatica e a Mentha spicata (hortelã-comum).
Tipo de planta
- Nome científico: Mentha spp.
- Família: Lamiaceae (a mesma da erva-cidreira, manjericão e alecrim)
- Tipo: erva perene aromática
- Partes utilizadas: folhas frescas ou secas
As plantas do género Mentha são conhecidas pelo seu alto teor de óleos essenciais e pelo aroma refrescante devido ao mentol, o seu principal composto ativo.
Propriedades principais
A menta contém substâncias bioativas com forte ação terapêutica:
- Mentol: principal responsável pelo efeito refrescante, analgésico e descongestionante.
- Mentona: estimula a digestão e atua como relaxante muscular.
- Flavonoides: antioxidantes naturais que protegem as células.
- Ácido rosmarínico: anti-inflamatório e antimicrobiano.
Pode ser consumida além do chá
Sim! A hortelã é extremamente versátil:
- Bebidas: usada em mojitos, limonadas e águas aromatizadas.
- Culinária: em saladas, sobremesas, molhos, pratos de carne e doces.
- Doces e pastilhas: o mentol é base de balas, pastilhas e gomas refrescantes.
- Óleo essencial: aplicado em aromaterapia e cosméticos.
- Uso tópico: em cremes, bálsamos e pomadas analgésicas naturais.
Benefícios para a saúde
- Melhora a digestão Estimula a produção de bile e reduz gases e inchaço. Ideal após refeições pesadas.
- Ação calmante e antiespasmódica Alivia cólicas menstruais, intestinais e dores de estômago.
- Refresca o hálito e combate bactérias orais Atua contra micro-organismos que causam mau hálito e infeções bucais leves.
- Efeito descongestionante natural O mentol ajuda a aliviar sintomas de constipações, sinusite e tosse.
- Ação antioxidante e anti-inflamatória Protege as células contra o stress oxidativo e fortalece o sistema imunitário.
- Ajuda na concentração e energia mental O aroma de menta estimula o sistema nervoso e melhora a clareza mental.
- Alívio de dores musculares e de cabeça Compressas ou inalações de menta podem aliviar dores localizadas.
Como preparar o chá de Hortelã
- 1 colher (sopa) de folhas frescas (ou 1 colher de chá de folhas secas)
- 250 ml de água quente (85–90 °C)
Modo de preparo:
- Adiciona as folhas à água quente.
- Deixa repousar 5 a 7 minutos, tapando a chávena.
- Coa e bebe quente ou frio.
- Pode adicionar limão, gengibre ou mel para reforçar o sabor e os benefícios.
Curiosidades culturais e históricas
- Na mitologia grega, a menta tem origem na ninfa Mentha, que foi transformada em erva por Perséfone, e o seu aroma foi considerado símbolo de hospitalidade e frescor.
- No Antigo Egito, era usada em unguentos e perfumes.
- Os romanos acreditavam que o aroma de menta estimulava o cérebro e favorecia o raciocínio em debates e estudos.
- Em Marrocos, é símbolo de amizade e boas-vindas — o tradicional “chá marroquino” mistura chá verde com folhas frescas de hortelã e muito açúcar.
- O mentol extraído da menta é usado em medicamentos, pastas de dentes, loções e inaladores desde o século XIX.
Curiosidade extra
- Estudos mostram que o aroma de menta pode melhorar o desempenho cognitivo, aumentar a energia mental e até reduzir a sensação de fadiga.
- É uma das plantas mais cultivadas em jardins domésticos pela sua facilidade de propagação e pelo aroma agradável que afasta insetos.
- O chá de menta é frequentemente combinado com camomila ou erva-cidreira para equilibrar o relaxamento com frescor.
Cuidados e precauções
- Evitar o consumo excessivo em pessoas com refluxo gastroesofágico, pois pode relaxar o esfíncter do estômago.
- Grávidas e lactantes devem consumir com moderação.
- O óleo essencial puro é muito concentrado e deve ser diluído antes de uso tópico.
